故事讲的是赵国宦官蔺相如,因接连立功,被赵王封为上卿,级别位于劳苦功高的大将军廉颇之上,廉颇因看不惯蔺相如,便扬言要当面羞辱蔺相如。蔺相如处处忍让,并告诉手下人原因:自己不是怕廉颇,而是怕将相失和,让秦国有机可乘,那就对自己国家不利了。廉颇知道了这番话,感到十分羞愧,就背上荆条向蔺相如道歉。
寓意:故事告诉我们,要像廉颇一样勇于承认自己的不足,真诚道歉。也要以大局为重,像蔺相如一样,不计较个人的恩怨,从国家利益出发,舍小我全大我。
负荆请罪的主要人物是廉颇,传说他和丞相蔺相如同朝为官,因为小事产生了误会,廉颇将军明白事情原委后,背上荆条,到蔺府门前去请罪, 两人尽释前嫌,共同辅政,成就赵国的霸业。