故事讲的是赵国宦官蔺相如，因接连立功，被赵王封为上卿，级别位于劳苦功高的大将军廉颇之上，廉颇因看不惯蔺相如，便扬言要当面羞辱蔺相如。蔺相如处处忍让，并告诉手下人原因：自己不是怕廉颇，而是怕将相失和，让秦国有机可乘，那就对自己国家不利了。廉颇知道了这番话，感到十分羞愧，就背上荆条向蔺相如道歉。
寓意：故事告诉我们，要像廉颇一样勇于承认自己的不足，真诚道歉。也要以大局为重，像蔺相如一样，不计较个人的恩怨，从国家利益出发，舍小我全大我。
负荆请罪的主要人物是廉颇，传说他和丞相蔺相如同朝为官，因为小事产生了误会，廉颇将军明白事情原委后，背上荆条，到蔺府门前去请罪， 两人尽释前嫌，共同辅政，成就赵国的霸业。
负荆请罪社会意义非常大。能够化解矛盾和提高效率，构建和谐的社会。作为一个国家的公务人员，一个企业的领导者和高级管理人员或者业务合作单位的相关负责人，有负荆请罪的思想境界，一定能把分管的业务和需要完成的工作做得更好，只有良好的关系氛围才是做好工作的重要前提。
负荆请罪成语意思是背着剂杖，表示服罪，向当事人请罪，用于赔礼道歉的场合。在句中一般用连动式；作谓语、定语；形容主动向人认错、道歉，自请严厉责罚。
负荆请罪的社会意义是，教育大家在做了错事之后，要真挚的向对方认错，赔礼道歉。知错就改就是中华名族传统优良美德。