东郭先生牵着毛驴在路上走，毛驴背上驮着口袋。忽然，从他的后面跑来一只狼，求他救它，还说要报答他的救命之恩。东郭先生见它可怜，便把它装进口袋。猎人追来了，问东郭先生有没有见到一只狼，东郭先生说没有看见。
猎人走了，东郭先生把狼从口袋里放出来。狼一出口袋，非但不感谢东郭先生，还张开嘴向东郭先生扑来。东郭先生绕着毛驴，一边躲闪，一边骂狼没有良心。正在危急时，走来了一个老农。东郭先生和狼都向老农讲理由。老农都不信，要狼重新装进口袋给他看。
狼同意了，东郭先生把狼装进了口袋。老农抡起锄头把狼打死了。并对东郭先生说：“对狼讲仁慈，你真糊涂，应该记住这个教训。”
明·马中锡《东郭先生和狼》原文：
赵简子大猎于中山，虞人导前，鹰犬罗后，捷禽鸷兽，应弦而倒者不可胜数。有狼当道，人立而啼。
简子唾手登车，援乌号之弓，挟肃慎之矢，一发饮羽，狼失声而逋。简子怒，驱车逐之。惊尘蔽天，足音鸣雷，十步之外，不辨人马。时墨者东郭先生将北适中山以干仕。
策蹇驴，囊图书，夙行失道，望尘惊悸。狼奄至，引首顾曰：“先生岂有志于济物哉？
昔毛宝放龟而得渡，得白龟相助而活命。隋侯救蛇而获珠。龟蛇固弗灵于狼也，今日之事，何不使我得早处囊中以苟延残喘乎？异时倘得脱颖而出，先生之恩，生死而肉骨也，敢不努力以效龟蛇之诚！”
狼曰：“丈人知其一，未知其二。请诉之，愿丈人垂听。初，先生救我时，束缚我足，闭我囊中，压以诗书，我鞠躬不敢息。又蔓词以说简子，其意盖将死我于囊，而独窃其利也。是安可不咥？”
丈人顾先生曰：“果如是，是羿亦有罪焉。”先生不平，具状其囊狼怜惜之意。狼亦巧辩不已以求胜。丈人曰：“是皆不足以执信也。试再囊之，吾观其状，果困苦否？”
狼欣然从之，伸足先生。先生复缚置囊中，肩举驴上，而狼未之知也。丈人附耳谓先生曰：“有匕首否？”先生曰：“有。”于是出匕。丈人目先生使引匕刺狼。
先生曰：“不害狼乎？”丈人笑曰：“禽兽负恩如是，而犹不忍杀，子固仁者，然愚亦甚矣！从井以救人，解衣以活友，于彼计则得，其如就死地何！
先生其此类乎？仁陷于愚，固君子之所不与也。”言已大笑。遂举手助先生操刃，共殪狼，弃道上而去。