据明末《警世通言》记载，传说南宋绍兴年间，有一千年修炼的蛇妖化作美丽女子叫白素贞，及其侍女青青（也称小青、青鱼、青蛇）在杭州西湖遇药店之王主管许宣（或名许仙）邂逅相遇，同舟避雨，一见钟情，白蛇逐生欲念，欲与书生缠绵，乃嫁与他。
遂结为夫妻。婚后，经历诸多是非，白娘子屡现怪异，许不能堪。镇江金山寺高僧法海赠许一钵盂，令罩其妻。白、青被子罩后，显露原形，乃千年成道白蛇、青鱼。法海遂携钵盂，置雷寺峰前，令人于其上砌成七级宝塔，名曰雷峰，永镇白、青于塔中白蛇传是神话故事，传说中峨眉山上有一条白蛇，它修炼了千万年后，思念凡间生气，它就变成了美丽的姑娘白素贞，在下山途中又结识了千年蛇精小青，两个人一起来到了人间仙境美丽的西湖，在游湖中认识了许仙，并且结为夫妻，卖药救人，这时许仙认识了和尚法海，并且说白素贞是蛇妖，在端午节许仙给白素贞喝下了雄黄酒，白素贞现身蛇精把许仙吓死了。白素贞仙山盜草把许仙救活，从此夫妻恩爱如出。
白素贞是千年修炼的蛇妖，为了报答书生许仙前世的救命之恩，化为人形欲报恩，后遇到青蛇精小青，两人结伴。白素贞施展法力，巧施妙计与许仙相识，并嫁与他。
后来白素贞因为触犯天条，在生下孩子后被法海收入钵内，镇压于雷峰塔下。
后白素贞的儿子长大得中状元，到塔前祭母，将母亲救出，全家团聚。