时任广东水师提督。1839年11月，在穿鼻海战中，指挥官兵发炮，打伤英舰窝拉疑号，迫使敌败逃。
后又调集官兵向盘踞尖沙嘴、乌涌的英国侵略者发动5路进攻，身先士卒，迫使敌人逃者过半。1841年2月25日，英舰18艘向虎门进攻，他驻守靖远炮台，率兵死战。26日下午，英军再度猛攻，他孤军奋战，受伤数10处，仍亲燃大炮杀敌，与守台将士400余人壮烈战死。
- 巨鹿之战：中国历史上著名的以少胜多的经典战役之一，项羽仅仅用5万人就打败了40万秦军，并借此一战成为了反秦联盟的主帅。
- 赤壁之战：公元208年，孙权、刘备联军在长江赤壁以火攻大破曹操的连环船，曹操落荒北回。
- 官渡之战：公元200年，曹操以2万左右的兵力，出奇制胜，击溃袁军主力，奠定了统一北方的基础。
- 淝水之战：公元383年，东晋以8万兵力打败了前秦的80余万大军，是中国历史上著名的以少胜多的战例之一。
- 萨尔浒之战：公元1619年，明朝与后金之间的一场重要战役，此战之后，明朝由进攻转为防御，后金由防御转为进攻。
官渡之战，曹操以少胜多战胜袁绍
赤壁之战，孙刘联盟以少胜多战胜曹操
夷陵之战，东吴以少胜多战胜蜀汉。
淝水之战，东晋以少胜多战胜前秦