早在16岁时，爱因斯坦就从书本上了解到光是以很快速度前进的电磁波，与此相联系，他非常想探讨与光波有关的所谓以太的问题。爱因斯坦认真研究了麦克斯韦电磁理论，特别是经过赫兹和洛伦兹发展和阐述的电动力学。
1905年6月30日，德国《物理学年鉴》接受了爱因斯坦的论文《论动体的电动力学》，在同年9月的该刊上发表。这篇论文是关于狭义相对论的第一篇文章，它包含了狭义相对论的基本思想和基本内容。
扩展资料狭义相对论所根据的是两条原理：相对性原理和光速不变原理。爱因斯坦解决问题的出发点，是他坚信相对性原理。伽利略最早阐明过相对性原理的思想，但他没有对时间和空间给出过明确的定义。
牛顿建立力学体系时也讲了相对性思想，但又定义了绝对空间、绝对时间和绝对运动，在这个问题上他是矛盾的。而爱因斯坦大大发展了相对性原理，在他看来，根本不存在绝对静止的空间，同样不存在绝对同一的时间，所有时间和空间都是和运动的物体联系在一起的。
有一次，他要把墙上的一幅旧画换下来，就搬来一架梯子，一步一步爬上去。突然，他又想起一个问题，沉思起来，忘记自己在做什么了，猛的从梯子上摔下来。摔到地上以后，他顾不得疼痛，马上想到：人为什么会笔直地掉下来呢?看来物体总是沿着阻力最小的线路运动的。
爱因斯坦想到这里便马上站立起来，一瘸一拐地走到桌边，提笔把自己的这个想法记了下来。这对他正在研究的问题——相对论有很大的启发。
广义相对论是爱因斯坦提出的最著名的理论，但很多人都不知道，在广义相对论的创立过程中交织着爱因斯坦个人生活的冲突、紧张的政治时局，以及与另一位竞争者的科学较量。
广义相对论源于一个倏忽而至的灵感。有一天，爱因斯坦坐在位于伯尔尼的办公室中，突然有了一个自己都为之“震惊”的想法。他回忆道：“如果一个人自由下落，他将不会感到自己的重量。” 后来，他将此称为“我一生中最幸福的思想”。
接下来，他花费了8年时间，把这个自由落体者思想实验改写成为物理学史上最优美、最惊艳的理论。到了1915年，爱因斯坦终于达到了事业的巅峰，提出了广义相对论完整的理论形式，永远地改变了我们对整个宇宙的理解。
一天，几个物理学家开车去爱因斯坦的家，想请他去看一出新戏。但爱因斯坦正在书房认真地写科学论文。
“亲爱的博士，请你休息一下，和我们去看戏吧!”物理学家们恳求说。 “我没工夫看戏。”爱因斯坦冷冷地说，头也没有抬。 “博士，我们有车送你，花不了你多少时间。” “行了，不用劝我。”爱因斯坦抬头看几位物理学家，语重心长地说， “等你们活到60岁，就感到时间的珍贵。”物理学家们惭愧地低着头，悄悄地退出爱因斯坦的书房。爱因斯坦无论年轻还是晚年，都十分珍惜时间，把时间都花在自然奥秘的探索上面了。