名称由来
三潭印月岛与湖心亭、阮公墩鼎足而立合称“湖中三岛”，犹如我国古代传说中的蓬莱三岛，故又称小瀛洲。俯瞰整个小瀛洲犹如一个硕大的“田”字。小瀛洲上有“开网亭”、“亭亭亭”、“九狮石”、“闲放台”、“迎翠轩”、“我心相印亭”等园林建筑点缀其间。绿树掩映、花木扶疏。湖岸垂柳拂波，水面亭榭倒影;园林富于空间层次变化，造成“湖中湖”、“岛中岛”、“园中园”的境界。
岛南湖中建成有三座石塔，相传为苏东坡在杭疏浚西湖时所创设(现有石塔为明代重建)。而有趣的是塔腹中空，球面体上排列着五个等距离圆洞，若在月明之夜，洞口糊上薄纸，塔中点燃灯光，洞形印入湖面，呈现许多月亮，真月和假月其影确实难分，夜景十分迷人，故得名“三潭印月”。
三潭印月是杭州西湖一个著名的景点，湖中间有三座小的石塔，相传在古代的时候，人们每到中秋夜，就会在三座石塔的石洞里点上蜡烛再糊上纸，在蜡烛微弱的光照下，湖面上会出现许多月亮，故名为三潭印月。
三潭印月为什么可怕？是因为传说中它的来历极具可怕 :
原来有一个黑鱼精到人间来作祟啦，黑鱼精一头钻到西湖中央，杭州一个三百六十丈的深潭。它在深潭里吹吹气，杭州满城鱼腥臭；它在深潭里喷喷水，北山南山下暴雨。就在这一天，湖边的杨柳折断了，花朵凋谢了，大水不断往上涨。 幸亏后来鲁班爷出手，黑鱼精终于闷死在湖底了，石香炉也陷在湖底的烂泥里，西湖才得以平安。
因为与传说中的黑鱼精有关，所以变得可怕。传说西湖中有一条黑鱼成精，总是在湖中兴风作浪。有一天，观音娘娘在去南海的途中，看到西湖的天空乌云密布，发现是西湖中一条黑鱼精，在湖中翻滚，便用香炉将黑鱼镇压了，因为黑鱼的力量大，不断的在香炉中折腾，导致西湖水一直不稳定，香炉没有完全镇压住黑鱼精，在黑鱼精不断挣扎中使得香炉翻倒，就形成了三座石塔，所以，这三座石塔其实是香炉的三只脚。当然，这只是神话故事，其实，这三座石塔是北宋苏东坡在杭州作官时建造的，它具着有很大的用处。