清朝的后宫分为九个等级 :皇后 (正室) X 1 (可分宫女10人)皇贵妃 (大姨太) X 1 (可分宫女 8人)贵妃 (二姨太) X 2 (可分宫女 8人)妃 (三姨太) X 4 (可分宫女 6人)嫔 (四姨太) X 6 (可分宫女 6人)贵人 (五姨太) X 不限 (可分宫女 4人)常在 (六姨太) X 不限 (可分宫女 3人)答应 (七姨太) X 不限 (可分宫女 2人)宫女 (丫环) X 应少过二千人给皇上看上的宫女可以由答应、常在一步步升上去，秀女一被选中就可做贵人或以上，慈禧太后就是选秀女而被封为懿贵人、懿嫔，生皇子后升为懿纪、懿贵妃，最后因儿子登基而成为太后。
皇帝作为当时国家的主宰，后宫佳丽三千，按理说其妃嫔数量应该不少。但是回顾历史，不难发现，清朝12皇帝中康熙皇帝的皇后和妃嫔加起来数量最多，但也仅40个，其他皇帝的皇后及妃嫔总数量更少，具体的数量如下：
努尔哈赤 皇后1人 妃嫔 15人
皇太极 皇后2人 妃嫔13人
顺治 皇后4人 妃嫔15人
康熙 皇后4人 妃嫔36人
雍正 皇后2人 妃嫔23人
乾隆 皇后2人 妃嫔26人
嘉庆 皇后2人 妃嫔12人
道光 皇后4人 妃嫔16人
咸丰 皇后3人 妃嫔13人
同治 皇后1人 妃嫔4人
光绪 皇后1人 妃嫔2人
宣统 皇后1人 妃嫔1人