中元节，也被为“七月半”、“盂兰盆节”等。
中元节是中国传统的文化节日，和除夕、清明、重阳节均为中国传统的祭祖大节，诸多民俗活动被赋予了“鬼魅”和“迷信”的色彩，但背后体现的是“慎终追远”思想，其文化核心仍然是敬祖尽孝，和迷信活动不能一概而论。
中元节和清明节、下元节是我国的三大传统祭祖节日，在民间也被称为“三大鬼节”。
农历闰七月十五根本不是什么节。只有农历七月十五才是中元节，俗称鬼节、七月半、石鼓节、地关节或斋鼓节，（有些地方是七月十四日），每年有上元节、下三元节。它是中国文化圈和海外华侨区的一个传统文化节日。大部分地区有祭祀死魂、挂河灯、烧纸锭的民俗，除夕、清明、重阳三个节日，都是祭祖的传统节日。
农历七月十五是中元节，为我国的鬼节。
中元节，俗称鬼节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。
农历正月十五日汉族称上元节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日汉族称中元节，祭祀先人；十月十五日汉族称下元节，乃食寒食，纪念贤人。中元节在农历七月十五日，部分地区在七月十四日。
中元节原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。海外华人华侨在清明、中元、冬至和年兜这四节会寄批银，否则便会被人认为是对祖宗不敬，对长辈不孝，对妻子不负责任的不成器之下等人。
传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成为中国民间最大的祭祀节日之一。
