在自然界里喷泉并不鲜见。有的大、有的小，有的凉、有的热，还有一种喷泉是间隔一定时间喷发一次。例如，美国黄石公园内就有８５个周期性喷发的间歇泉。其中有一个间歇泉每隔３天喷一次，喷出的热水柱高达４０米，温度竟达９４.８℃。园内还有一个著名的间歇泉，每隔６６.５分钟喷发一次，像时钟一样准确。每当它要喷水的时候，游人总是从四面八方赶到，观看它准时喷向蔚蓝天空时的奇景。
为什么它能如此准时喷水呢？其中的奥秘在哪里？
经地质学家研究，原来这是地下岩浆作用的缘故。此处地下不太深的地方，有滚烫的岩浆，从岩浆表面蒸腾起的炽热气流在岩隙中逐渐聚积起来形成了巨大的压力，沿着隙向上冲，把裂隙上部的水喷出来，就成为喷泉了。
当喷泉喷出后，地下热蒸气也随之散失，消除了压力，喷泉就停止了。等到地下热蒸气重新积聚到一定程度后，岩石裂隙内的泉水堵塞了蒸气外逸的通道，才又发生周期性的喷水现象。在地裂隙内，热蒸气聚积到某一压力有一定的时间，所以就有定时喷水的奇观。
间歇泉就是间断喷发的温泉，多发生于火山运动活跃的区域。有人把它比做“地下的天然锅炉”。
在火山活动地区，熔岩使地层水化为水汽，水汽沿裂缝上升，当温度下降到汽化点以下时凝结成为温度很高的水，每间隔一段时间喷发一次，形成间歇泉。