不是所有的利己主义者都是精致的，教育水平低的利己主义者以对他人利益粗鄙的抢占以满足自己为特征，精致的利己主义者是受教育水平较高的一类人，他们智商高，情商高，但不为社会福祉出力，只关心个人利益。
正如钱理群指出：“我们的一些大学，包括北京大学，正在培养一些‘精致的利己主义者’，他们高智商，世俗，老到，善于表演，懂得配合，更善于利用体制达到自己的目的。这种人一旦掌握权力，比一般的贪官污吏危害更大。”
从这段话我们看到，精致的利己主义者首先是高智商，这些人的学习成绩都很好。他们还世俗，也就是说，很入世，将门门功课学好的目的是做一个中国大学要求的好学生，这样进则可以继续求学，退则可以找到好工作。
“老到”，也许是说这些学生除了学习成绩好，情商还高。至于“懂得配合”和“善于表演”，还是情商高。
精致利己主义者由两个词组成，其中利己主义者是指一切行为都是以自己为核心的一群人，精致则是说明其手段更高明，一般人难以分辨。
普通的利己主义者受利己意识驱动达到自己的目的，其手段一般是较为低劣或者是显而易见的；而精致利己主义者则不同，他们高智商、高情商，达到自己目的的手段更加高明，一般人难以看出来，并且还能将这种手段解释成一种合理的存在。
所谓的精致利己主义者，就是精致和利己主义相结合，指的是一些比较精致的善于伪装的利己主义者，人们甚至没办法简单发现他们的本质。这个词是北大中文系钱理群教授提出的，按照当时的语境来说是个贬义词。
就是在生活和工作当中凡是以自我的利益为出发点，从来不去考虑别人的感受，那么这样的人就是精致的利己主义者，如果不加以改变，那么就会让自己处于孤立的状态当中。
精致利己主义者，是指经过精心打扮甚至伪装的“利己主义者”。
精致的意思与粗糙相对，指的是对生活有着自己的追求，不是一味地追求物质价值，有自己的生活品味的一群人。利己主义者顾名思义，就是一切活动都以利己主义为核心的人。